LA MEMBRANA PLASMÁTICA
La membrana citoplasmática, también llamada membrana plasmática o membrana celular, es la estructura que rodea a todas las células y les confiere su individualidad con respecto al medio externo, llamado extracelular. Su función principal es regular el intercambio de materias y energía entre el interior y el exterior celular. La estructura de la membrana plasmática se repite en las membranas de los orgánulos citoplasmáticos, de aquí que los citólogos hayan propuesto el concepto de membrana unitaria, membrana elemental o membrana universal para referirse a todo tipo de membrana celular. La estructura de la membrana aceptada actualmente es la del modelo del mosaico fluido, propuesto en 1972 por Singer y Nicolson. Según este modelo, la membrana, con un espesor de alrededor de unos 90 angstrom, consta de una bicapa lipídica más o menos fluida en la que están en bebidas varias proteínas globulares. La bicapa lipídica está compuesta por moléculas de fosfolípidos, glucolípidos y colesterol, caracterizadas por ser anfipáticas, es decir, que tienen un extremo hidrófilo (afín al agua) muy polar y otro hidrófobo, no polar. Las cadenas hidrófobas (cadena de los ácidos grasos de los lípidos), denominadas colas, están dirigidas hacia el interior de la bicapa, mientras que las hidrófilas, las cabezas, se orientan hacia el exterior. Las proteínas inmersas en la bicapa presentan la parte activa de la membrana, realizan el transporte químico y la transmisión de mensajes entre el interior y el exterior celular. Según su localización en la membrana se distinguen dos tipos de proteínas: las integrales, proteínas anfipáticas que penetran profundamente en la capa de lípidos; y las periféricas, proteínas hidrosolubles débilmente unidas a la superficie de la membrana. Entre las proteínas situadas en la cara externa de la membrana plasmática se encuentra las glucoproteínas con función de receptores de membrana ya que se ligan de forma específica a sustratos del exterior celular, transmitiendo así información selecta hacia el interior de la célula. Otras proteínas actúan como transportadoras, favoreciendo el paso de determinados compuestos a través de la membrana.
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